私は桐生工場でステンレス加工のエキスパートとして、25年以上この仕事を続けてきました。入社2年目という若さでステンレス製オーダーメイドキッチンと業務用厨房を内製化する新規事業の立ち上げメンバーに抜擢された時は、正直驚きました。というのも、入社当時は板金加工の経験はほとんどゼロだったからです。

先輩の技術を必死に目で盗み、来る日も来る日も試行錯誤を繰り返しながら、技術を身につけていきました。新規事業ということもあり、既存の設備や技術では対応できないことも多く、手打ちでプログラムを作成するなど、創意工夫で乗り越えてきた日々は、今でも鮮明に覚えています。

現在は、次世代への技術継承に情熱を注いでいます。若手社員と共に、TIG溶接に代わるファイバーレーザー溶接と協働ロボットの導入に挑戦中です。TIG溶接*は熟練の職人技が必要ですが、ファイバーレーザー溶接はロボットと組み合わせる事で、品質の安定化、作業効率の向上、作業者の負担軽減といったメリットがあります。この取り組みはまだ始まったばかりですが、大きな可能性を感じています。特に、若い世代の柔軟な発想と、私の経験を融合させることで、これまでにない技術革新を起こせるのではないかと期待しています。

私たちが取り組んでいるロボット導入プロジェクトでは、汎用性の高い協働ロボットを採用しています。高額な専用設備に比べ導入コストを抑えられるだけでなく、様々な工程への応用展開が容易になるというメリットがあります。若手社員にとって、ロボットプログラミングや操作を学ぶことは、技術力向上だけでなく、新たな発想を生み出すきっかけにもなると考えています。将来的には、彼らが中心となって、工場全体の自動化・効率化を推進してくれることを期待しています。