イギリスでの暮らしは
かけがえのないものを教えてくれました

夫妻の家の大きな冷凍庫には、りんごの収穫の季節に焼かれたアップルパイがいくつも入っていた。11時と4時のお茶の時間を毎日楽しめるようにと、日持ちするお菓子が用意されていたそうだ。その時間になると近所の人がビスケットやフルーツケーキをもって訪れることもあった。北野さんはそんな習慣に心から感心する。「日常の中に当然のごとくあって、さり気ないけれど、とても豊かな時間でした。お菓子の本来の姿は暮らしに根付いたこういう形、構えずに片手間にでも作れるようなものなのだ」と。それまでヨーロッパに伝わる手の込んだお菓子を学んでいた彼女にとっては、目から鱗が落ちるような感覚だった。「わたしの目指していたのは、こんなイギリスのお菓子だった」と気付かされたのだと言う。

ハーブ留学から日本に帰国した後も度々訪れていたイギリスに、結婚後、夫の転勤で４年間住むことになる。その間に北野さんは、娘を出産し育てた。「家族」という単位で暮らしたことで、そのカルチャーを内側から見る経験を得たことが大きかったと語る。その見聞は、観光旅行では触れることのないイギリスの奥に潜んだ物語や、ガイドブックでは表現されない田舎町の魅力を紹介した自身の著書にも生かされている。「ハーブもお菓子も児童文学も、それぞれの背景にある歴史や自然などイギリスの風土性を知ることで、より深く味わうことができます」。北野さんが追い求めていきたいことはそういったバックグラウンドであり、そこから生活や文化を伝えていくことなのだと。

「『あら、おいしい』と浄水を飲んでみて思いました」と、やはり違いがあったよう。朝の習慣、薬を飲む水も味が変わってよかったと言う。「イギリスでもカフェやレストランでミネラルウォーターを注文しなくても、タップウォーター（水道水）は無料で頼むことができます。水道水を飲めることは貴重ですね」。浄水は野菜を洗ったり、パスタを茹でるのにたっぷり使えるのがありがたい。水道水は、温度設定をお湯にしておいて手洗いや食器などの洗い物専用にしている。タッチレスはお菓子作りの際には特に重宝する。「触れずにお湯と浄水を切り換えて使えるのが、すごく便利なんです」。シンクで主張しすぎないサイズ感も気に入っている様子だ。