カフェを始めたきっかけを尋ねると、「特には・・・」とこだわりはなかった様子で、それまでの経緯を話してくれた。香川で育ち、東京の企業に就職。10年間のプロジェクトがひと段落したタイミングでサラリーマンを卒業した。会社の元同僚が岩手で起業した飲食店を東京に進出させるということで、その運営を任され、１年間で店の立ち上げから、DIYでの内装工事、経営までのハウツーを学んだ。それを生かして自らも起業しようと始めたのがコーヒーの焙煎だった。

焙煎の場を探していたところ、代々木八幡で「For Rent」の札が出ていた物件に出会い、偶然にも貸主が妻の知人だったことからそこを借りて本格的にコーヒー焙煎を始める。元会社員だった経験からニーズを感じ、「オフィスコーヒー」と銘打って企業にコーヒーを売る目論見を立てていたが、2007年のリーマンショックで世の中はそんな余裕のある状態ではなくなった。算段がはずれ、焙煎した豆は行き場を失うことになり、店内でコーヒーを出すカフェのオープンへとつながった。「ほんと安直な感じでした」と言う島田さん。けれど今こうして続けているのだから、いい方向へのスタートだったに違いない。

その店も今の店も、島田さんがセルフリノベーションでインテリアを設えた。ノイズのない白い空間には小気味よく有機的な家具が置かれ、マシーンの横に洗練された道具が並ぶ。コーヒーの味と香りを主役に穏やかな時間が流れる場。客は少しずつ増え、ファンとなって定着していった。７年目になった頃、通い続けてくれたある客によって島田さんの意識は大きく変わった。「本人も喫茶店をやっている方なんですが、『うちに豆を卸して欲しい』と注文があり、その頃から自信が生まれてきました」と。「それまで美味しいと言われても、本当に自分のコーヒーでいいのかわからなかったんです」。その客はコーヒー屋の老舗から独立。勉強熱心でさまざまな店を飲み歩き、舌が肥えた人物。彼を支持するコーヒー愛好家も多く、その店では通が集まり閉店後までコーヒー談義が繰り広げられるのだとか。彼の横の繋がりへの紹介で卸先も広がった。島田さんにとって、コーヒーの味に関して絶対的な信頼を置く存在からのアドバイスは、今もバロメーターになっている。