作品のテーマは「つながるライト」。自らが考案したアイデアで、筒形、円形の一つ一つが取り外せて、組み合わせが自在だ。「平面は固く、立体的なところで形を崩し、自由な感じに」。モチーフは、植物や果物、葉っぱなどにインスパイアされた。そして七宝柄や麻の葉柄など日本の伝統的なモチーフも。「サローネでは海外の方から“アメージング！”と言ってもらえて、日本的なものとして評価されて嬉しかった」と語る。その作業の細やかさに賞賛の元はあったはずだ。

作品は海外のメディアにも取り上げられ、世界中から興味が集まった。「うまく話が進んだのはほんの少しではありますが、ニューヨークやロンドンの展示会に現地のお店を通して参加したり、注文をいただいたり、少しずつ海外との仕事もできるようになってきました」。ひとつひとつ手でつくる作業には限りがあるけれど、だからこそ唯一無二の魅力となる。敬子さんの作品は、マスプロダクションにするのは難しい。インスタレーションなどの作品表現への興味はあるのでしょうか、と聞くと、「おもしろいことをやりたいというのはありますが、人が住む空間に興味があるので」と。デンマークで自らが癒された、やわらかい光に包まれる空間をつくりたいと言う「初心」は、少しもぶれることがない。

作品はファンタジーの世界のよう。森のきのこや葉っぱの葉脈、雲やタンポポの綿毛を思わせる有機的な形には、内に宿る息吹が感じられる。自然を映した繊細な表現に感心していると、「私、霧島というもっと自然の多いところで育ったんです。小さい頃、川や森、荒れた野原に友達と行ってメダカを獲ったり。母も庭いじりが好きで一緒に切ったり植えたりして」と懐かしそうな目になる。その原風景を無意識のうちに作品に投影しているのかもしれない。作品の向こう側にある自然とのつながりが伝わってきて優しさを裏打ちする強さになる。

作品づくりは何週間にも及ぶことがある。淡々と日々を繰り返す敬子さんにとって、朝は大切な時間だ。「起きて白湯を飲んで、犬の散歩に行って、コーヒーを淹れてから作業に入ります」。最初に口にする白湯は、沸かした湯に浄水を少し差す。ちょっとした儀式のようだ。「良い水」と定義する浄水は水道水のようなクセがなく、飲みやすいと言う。そして敬子さんの1日が始まる。やわらかな光に囲まれて作業をする姿は、草の葉の影でものづくりを営む妖精のよう。心を込めて漉く和紙の灯りが世界に大きく羽ばたく日は、遠くない未来に訪れるだろう。